铅是人类较早使用的金属之一，公元前3000年，人类就从矿石中熔炼铅。铅锌在自然界里特别在原生矿床中共生极为亲近。它们具有一起的成矿藏质来源和十分相似的地球化学行为，有相似的外层电子结构，都具有激烈的亲硫性，并构成相同的易溶络合物。它们被铁锰质、粘土或有机质吸附的情况也很相近。铅在地壳中均匀含量约为15×10-6，锌在地壳中均匀含量约为80×10-6。

现在，在地壳中已发现的铅锌矿藏约有250多种，大约1/3是硫化物和硫酸盐类，但可供现在工业使用的仅有17种。其间，铅工业矿藏有方铅矿、硫锑铅矿、脆硫锑铅矿、车轮矿、白铅矿、铅矾、铬铅矿、磷氯铅矿、砷铅矿、钒铅矿、钼铅矿；锌工业矿藏有闪锌矿、纤维锌矿、菱锌矿、异极矿、硅锌矿、水锌矿。方铅矿、闪锌矿等是锻炼铅锌的首要工业矿藏原料。

  现在铅板、铅门、铅玻璃、已广泛应用于防护工程、和锅炉压力容器、石油化工、压力管道、航空航天、机械、军工、核工业、医学、电力、电子、辐照等多个职业。含锡、锑的铅合金用作印刷活字，铅锡合金用于制作易熔铅焊条，铅板和镀铅钢板用于建筑工业。铅对X射线和γ射线有杰出的吸收性，广泛用作X光机和原子能设备的维护资料。