磷化主要的目的就是给金属基体提供一层保护膜，从而减少金属基体被其他因素所腐蚀。当前的磷化主要是化学与电化学反应形成磷酸盐化学转化膜的过程，其形成的磷酸盐转化膜就被人们称为磷化膜，从而起到保护金属基体的作用。
磷化处理工艺在工业应用的时间长达了一个多世纪，可以分为三个时期，即奠定磷化技术基础时期、磷化技术迅速发展时期和广泛应用时期。
奠定磷化技术基础时期主要指的是在较早出现磷化处理技术的十九世纪末。根据有关的资料记载，较早发明磷化处理技术的人是英国Charles Ross。他于1869年获得磷化处理技术的专利，从此使磷化处理技术登上历史的舞台。在近一个多世纪的发展中，逐渐形成了磷化技术体系，并不断完善了其技术。
磷化技术迅速发展时期主要是指在一战之后的时间段。英国是磷化处理技术的发源地，但是其迅速发展的地点却是美国。在一战期间，磷化技术的发展中心由英国转移至美国。1909年，美国的T.W.Coslet将锌、氧化锌或磷酸锌盐溶于磷酸中，较终制成了第一个锌系磷化液。该技术的发明逐渐推动了磷化技术发展，并使其的应用范围在逐渐扩大。
广泛应用时期主要指的就是二战技术后，各国都进入了工业大生产时期，磷化技术的应用就遍及了全球。其技术的不断普及，使得人们不断创新了技术，从而使磷化技术一直使用到至今，并在工业加工当中占据极其重要的地位。